周健律師

H-1B 簽證概況

伴隨著新的一年的來臨， 對眾多想申請H-1B簽證的畢業生來說，2008-2009財政年度的H-1B簽證申請的相關事宜也到了列入日程的時候。

H-1B是一種專門為了外籍專業技術人員在美國工作而設計的非移民簽證。H-1B簽證一般會有3年的期限，並可再延長3年，總共期限為6年。此外，H-1B簽證持有人的直系親屬可以以H-4身份在美國停留， 但H-4身份持有人不能工作。要瞭解更多關於H-1B簽證的介紹，請點擊我們網站的移民詞典。

如果沒有不可預知的立法或行政改革，2008-2009年度H-1B簽證的名額仍舊為65,000。而在這65，000個名額中，還有1，400和5，400個分別留給智利和新加坡的公民。在這65，000個常規名額之外，還有20,000個名額是保留給在美國獲得碩士或以上學位的申請人的。在實踐中， H-1B簽證的實際數量會多於85，000， 因為在大學或非盈利性研究機構工作人員不受名額的限制。

在2007年4月2日和3日，H-1B申請開始提交的前兩天，提交的申請就達到了123,480份。自然，這些申請中只有一半被接收處理。20，000個保留給高學歷者的名額也在2007年4月30日的時候用盡。

關於今年H-1B 大潮的預測

我們相信，今年H-1B簽證的需求量絕對不會低於去年的需求。原因如下：
1. 去年提交了申請但沒有被抽中的申請人今年也許還要再次嘗試；
2. 高科技工作僱員的需求繼續增長，特別是在H-1B簽證密集的科技行業；
3. 根據相關的調查顯示，大量剛畢業的學生準備放棄他們的OPT一年中的部分時間，選擇申請H-1B簽證。

我們幾乎可以確定，今年4月1日移民局收到的申請將遠遠超過65,000份。根據相關的法律法規，移民局需要將開始收取申請後兩天內收到的所有申請輸入系統，並通過系統隨機抽選出65, 000份申請進行審理。在這種情況下，僱主和申請人能夠保證的就是準時將申請提交上去，但想要獲得H-1B申請的批准，在一定程度上就需要靠運氣了。同樣，滿足20，000個獲得美國碩士及以上學位申請資格的申請人也要盡量在4月1日或隨後的幾天提交申請，以確保能夠獲得名額。

申請H-1B需要維持合法有效身份

在上面已經提及，H-1B申請必須在2008年4月的1日或者2日提交到移民局指定的收件中心。但是，獲得批准的申請直到2008年10月1日才能生效。因此，在4月到10月間身份將會到期的申請人一定要注意這個問題。

在美國為了轉換到H-1B身份，法律要求受益人直到9月30日都必須具備一個合法有效的非移民身份，並且必須在4月1日提交的申請中證明。如果在申請中不能證明這一點，申請人就必須離開美國到境外美領事館申請H-1B簽證，之後再持獲得的H-1B簽證入境。在H-1B簽證能夠獲得批准的情況下，僅僅為了轉換身份出境一次會既費時又費錢。此外，即使在已經獲得了批准通知的情況下，簽證申請還可能因為安全原因被推遲， 特別是對於一些在比較敏感的領域如國防或生物化學領域工作的受益人。在有些情況下，H-1B簽證申請還可能會被拒絕， 例如因為在領事館提交的資料與獲得批准的H-1B申請的資料有所不同， 或者因為簽證官可能會注意到的其他任何問題。

普遍案例：OPT到期的學生

OPT身份會在2008年4月1日到2008年8月1日期間到期的學生將會是最容易遇到上述時間問題的申請人。實際中，因為大多數大學的學生畢業時間在四月到七月間，這些學生的OPT也一般會在4月到7月間到期。

在OPT到期後，持有人還有60天寬限期合法地在美國停留。因此，即使OPT在8月1日到期後， 申請人到9月30日也仍舊擁有合法的身份。但是OPT在4月1日和8月1日之間到期的申請人到9月30日就喪失了合法的身份。這樣情況下，請求在10月1日轉換到H-1B身份的申請也就不能獲得批准。當然，在一些情況下， 哪怕不同身份之間有空擋存在，移民官還是會憑自己的判斷力批准某些轉換身份的申請。

案例分析

以Sally的情況為例：她的F-1 OPT到2008年7月15日到期，加上60天的寬限期，Sally的合法身份將維持到2008年9月15日。在新的H-1B生效前，Sally已經失去合法身份兩周的時間。因此，在4月1日提交申請的時候，Sally將無法證明她在9月30日的時候擁有合法身份。那麼，Sally有兩個選擇：

1. 她可以在美國停留一直到9月15日，之後離境回到祖國，再從美國駐外的領事館申請H-1B簽證後再次入境。這種方式是有效的，但成本比較高。此外，任何處理簽證的遲延都會導致Sally不能及時返回到美國的工作崗位。

2. 為了能在美國就成功轉換身份，換句話說也就在10月1日前保持一個合法有效的非移民身份，她可以在先放棄目前的F-1OPT身份而轉換到新的F-1或其他可行的非移民身份， 例如B-2簽證。轉換到F-1身份不需要經過移民局，只要有學校的批准就可以，因此這是比較方便快捷的一種選擇。但是，為了保證在4月1日的H-1B申請中能夠提交有效身份的證明，Sally必須在4月1日之前就提交新的身份申請。根據移民局的規定，一旦Sally獲得了錄取學校的I-20表格，她的舊F-1身份就會失效，OPT身份也將終止。在4月1日到10月1日之間，她不能再工作，可能將給她帶來幾千美金的損失。

結論

2008-2009財政年度的H-1B簽證申請仍舊充滿問題。H-1B簽證的需求很可能會遠遠高於提供的名額，甚至會高出幾倍。在這種情況下，申請人在保證及時提交了申請（2008年4月1日）之後就只能期盼自己的好運氣了。

此外，因為要保持合法有效身份以及OPT到期時間所引起的問題等也給申請人帶來了更大的負擔。我們張哲瑞律師事務所能夠幫助您回答申請中遇到的具體的問題，並且給您提供最優的申請策略，以最小的代價爭取最大可能的批准。

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