周健 律師
美國持續的金融危機讓很多人開始擔心經濟衰退對日常生活的影響，特別是工作機會以及很多產業的失業問題都成了大家關注的焦點。從長遠角度來說，美國國內的經濟壓力和高失業率必然會導致一些國內利益團體反對外國勞工和移民情緒的增長。另外，經濟衰退會直接造成失業人數的增長以及工作機會的減少。因此，不斷增加的政治壓力和失業率可能會減慢職業移民的進程。
對於外籍工作者來說，經濟衰退很可能就意味著因為失業而導致失去合法身份或者其他的移民利益。因此，外籍工作者要對自己的行業狀況保持敏感，並在需要時採取措施以避免或減少由於經濟衰退而造成的對身份或移民申請的負面影響。我們提供了以下相關的分析和策略供參考：
如何保持H-1B的非移民身份
目前H-1B或其它依賴僱主支持的非移民身份的外籍者，在遇到因失業而導致失去身份時，可以考慮轉換到其它身份的可能。因為所有工作類非移民身份，如H1B，都是以僱傭關係的存繼為前提；一旦失業，就會失去H1b身份。作為應急策略，如果外籍員工的配偶持有的是獨立的F-1或H-1B等簽證，他也可以考慮轉換到附屬的F-2或H-4身份。但是，雖然這能保證外籍者在美國的合法身份，但F-2或H-4身份都無法工作。如果此後再找到工作，新僱主需提交新H1B申請。但是只要該外籍員工過去六年中得到過H1B名額，新H1B申請就不受名額限制。
另外一種選擇，失業外籍員工也可以轉換為F-1身份回到學校。F-1身份要求外籍者在美國的大學、學院、其它學術機構或者語言學校等進行全日制的學習。為了申請F-1簽證，申請人必須已經獲得學校的入學許可，並且已經收到了I-20表格。雖然申請優秀的大學或學院會比較困難，但申請人可以選擇一些合格的社區大學或者語言學校入學。將要失去H-1B身份而選擇F-1等身份進行周轉的申請人，需要盡快的提交身份轉換申請，最好是與最後僱傭日之間沒有或有極少的間隙。從法律上而言，H1B員工一旦終止僱傭關係即失去身份，並沒有任何寬限期。在實踐中，如果間隙不超過2星期，移民局大多數情況下仍會從寬考慮。
將要畢業時如何維持非移民身份
經濟的衰退同樣會對即將畢業的在校學生產生影響。很多外籍學生都期望能夠在畢業後在OPT期間獲得H-1B簽證/身份留在美國工作。但是因為工作機會的減少 和H1B名額的稀缺，使得他們需要尋找其他的途徑保持身份。
一種選擇就是繼續留在學校進行一個新的學位的學習或在OPT結束後開始一個新學位學習。當然，這條途徑需要一個學位項目的錄取許可。此外，移民局從2008年起允許合格的STEM 學位獲得者在12個月 OPT到期後可申請17個月的OPT延 期 ，這樣OPT的總長度就可達到了29個月。這對於合格的有工作機會但僱主不支持H-1B申請的學生來說是一個有效保持身份的選擇。這還使得畢業生們有了更長的時間尋找一個H-1B僱主遞交H1b申請。
經濟衰退對職業移民申請的影響
需要僱主支持的職業移民，如通過PERM申請的EB-2、EB-3類別或者EB-1傑出教授和研究人員類別的申請，都需要一個永久的工作承諾。因此，如果在移民（I-140）申請批准前公司破產了或者不能繼續提供原本的職位，I-140移民申請就會被拒絕。但是，如果I-140申請已經被批准，而I-485身份調整申請也已經提交滿180天，那麼外籍員工受益人就可以另外尋找一個相同或類似的工作職位。這並不會對在前僱主支持的I-140基礎上的I-485申請產生負面影響。
雖然NIW或EB-1等申請並不需要僱主的支持，但申請人還是有可能受到動盪的就業市場的影響。NIW和EB-1申請不需要僱主的支持，但在申請的過程中，申請人必須證明將會在他/她的專業工作領域繼續工作下去並為美國做貢獻。如果沒有工作的話，移民局會推測該申請人不能繼續為美國做出貢獻。在就業市場低迷，無法找到全職對口工作時，申請人也可考慮一些變通渠道。我們曾經見過這樣的例子：雖然申請人沒有全職的工作，但因為在繼續從事其專業領域的兼職工作或者志願者工作，但移民局還是批准了申請人以NIW或EB-1為基礎的I-485申請。當然，移民局還是更傾向於全職的工作職位。在工業領域的高薪職位存在風險的情況下，大學 的博士後或者研究職位也為NIW或EB-1職業移民申請人提供了可行的變通渠道。
現在開始申請會不會有不利影響?
儘管現在美國經濟不景氣，就業形勢比較緊張，但是如果申請人滿足NIW或EB-1 申請的資格，或者僱主願意支持EB-2 或EB-3類PERM申請，盡早開始移民申請還是有利的。一旦申請人的I-140申請被批准，他/她就可以永久利用I-140申請獲得了優先日期 ，這樣就獲得了一個移民名額排期的有利位置。這樣即使在I-140申請批准後而I-485申請未提交前僱主不能再繼續提供職位，外籍者在未來通過其他途徑申請EB-1, EB-2, 或EB-3申請時也可以繼續使用早先的I-140批准而帶來的優先日期，使今後等待移民排期時間大大縮短或無需等待。
縱觀全局，即使美國金融市場比較緊張，但美國的GDP和其它國家相比還是非常強勁的。雖然目前美國金融業和工作機會的狀況確實值得外籍員工關注，但美國的就業機會和生活環境仍處於世界前列，在多元化和接納少數族裔和移民方面仍是世界上最開放的國家之一。因此美國夢仍然是值得追求和可能實現的夢想，暫時的經濟衰退只是在實現夢想的道路上多了一些波折而已。
* 周健律師是我們張哲瑞律師事務所（www.hooyou.com）的主任律師，在職業移民以及國際法領域有著八年多的執業經驗。周健律師在華東政法大學獲得了國際經濟法學士學位，並在威斯康辛大學獲得了法學博士、法學碩士以及法律制度碩士學位。周健律師的電子郵件為：jzhou@hooyou.com。
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