作者： Lauren Miyamoto *
幾年前一次去上海的時候，張哲瑞律師受邀和一些當地的商界朋友們見面，這些商人都是張律師一位朋友的客戶。朋友介紹張律師是一位非常著名的美國律師。因為見面出於臨時的安排，張律師來不及準備，當時他穿戴的非常隨意：有破洞的襪子，很普通的T恤，手機也似大哥大，是當時中國最便宜的型號。更甚者，他本人一直持非常低調謙遜的態度，完全不像人們想像中一位美國著名律師該有的樣子。
之後和朋友聊起這件事的時候，張律師得知那些商界的朋友們都認為他是一個冒牌律師，他應該只是休斯頓中國城裡某家中餐館的廚師罷了。甚至，他們私下裡管他叫「憨大」，上海話裡「傻瓜」的意思，並且嘲笑他冒充美國律師的這個想法。
過度消費一直以來都是美國社會的常態。就像上面的軼事顯示的，很多國家的人將美國已經等同於奢侈的生活方式，並且習慣通過物質來判斷一個人的成功與否。誠然，從這個角度看美國已經出現了多次經濟繁榮，但就像很多經濟分析家指出的，「更多就是更好」的心態要為當前經濟衰退的形勢負主要責任。因此很多美國人都開始提倡節儉的美德。
在手機、互聯網、快餐以及大規模生產的時代，我們都已經習慣於「活在眼前」，以今天作代價為明天省錢似乎完全不是美國的風格。但無論如何，節儉是很多古老文明包含的精神，可以一直追溯到我們狩獵採集的祖先們，為了一個再簡單不過的理由：生存。
一般而言，節儉這一想法要求人們現在謹慎行事， 以期達到一個長期的目標。要節儉有很多的策略和方法，短期的如減少浪費，長期的例如節省不必要開銷等。因此，節儉的一個最大的好處就是可以幫助確保一個比較安全和美好的未來，在困難時期多了一些安全保障，能使得當前的生活更加穩定。例如，現在美國很多人都在盡量減少在外吃飯的次數或者少購買設計師的商品等來省錢。與此同時，很多人還開了儲蓄帳戶為將來攢錢。
除了財務效益之外，簡單的生活可節約資源，並對環境有著深刻的影響，例如：乘坐公共交通工具少開車，可以確保明天還有可用的資源。此外，很多提倡簡單生活方式的人稱，節儉能夠使得他們更加關注自己的內在而不僅僅是物質生活。他們強調說，節儉能使人更加自力更生，更加清楚的相信和接受真正的自己。
此外，簡單的生活方式也給了人們更多的機會來關注其他人。人們大多認為，節儉的人都很吝嗇，只是為了自己而節省。其實這種觀點是站不住腳的。例如，以節儉著名的沃倫·巴菲特，對社會卻是非常慷慨的。 而且，很多時候，節儉能夠讓家人和朋友們更加享受親情或有助於鍛煉自己的動手能力。例如，很多家庭都開始在家裡自己做晚飯而不再在外面餐館吃，一家人其樂融融，也有的人自己動手製作禮物，既加強了動手能力，又省了錢無需再買外面昂貴的節日禮物。
一直以來，在美國人的意識中節儉的負面影響好像要多於它的優點。並且，一些經濟理論學家們還警告說，太節儉和過多的儲蓄會延長經濟衰退。但還是有一些理念如負責任的開支、降低物質需求等等是的確值得我們納入到家庭和辦公室生活中的。在美國的每一個人，無論公民、綠卡持有人或者非移民，都能夠通過改變一點點的習慣和態度從而在經濟衰退中起到作用。哪怕這些改變只是接受別人決定採納的節儉的生活方式，我們都可以盡自己的力量以保證明天會更好。
最近，張律師在上海見過的一些商人來美國，在我們休斯頓的辦公室和張律師見了面，認識到張律師確實是我們這樣一個專業的在休斯頓、芝加哥、紐約、洛杉磯以及奧斯汀都有辦公室的大規模事務所的合夥人。他們為曾經的懷疑道歉，並解釋了原因，張律師理解地笑了一下， 說道：「這對我來說是一個有趣的學習經歷。」
* Lauren Miyamoto是張哲瑞律師事務所的律師助理，法律研究人員/撰稿人。
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